Γρηγόρης Τσουκαλᾶς: Ἱδρυτὴς καὶ Συντονιστὴς τοῦ starconsciousness.blogspot.com. Ἐρευνητής, Ἀρθρογράφος καὶ Ἀναλυτὴς σὲ γεωπολιτικοὺς ἱστότοπους ὅπως τὸ militaire.gr, τὸ slpress.gr κ.ά.

Κρυπτογράφηση (encryption) ὀνομάζεται ἡ διαδικασία μετασχηματισμοῦ ἑνὸς μηνύματος σὲ μία ἀκατανόητη μορφή, μὲ τὴ χρήση κάποιου κρυπτογραφικοῦ ἀλγορίθμου, οὕτως ὥστε νὰ μὴν μπορεῖ νὰ διαβαστεῖ ἀπὸ κανέναν, ἐκτὸς τοῦ νόμιμου παραλήπτη.

Ἡ κρυπτογράφηση μὲ λέξη-κλειδὶ ἦταν μία ἀπὸ τὶς πιὸ ἔξυπνες τεχνικὲς γιὰ τὴν κρυφὴ ἐπικοινωνία. Χρησιμοποιήθηκε ἀπὸ στρατοὺς καὶ κατασκόπους ἤδη ἀπὸ τὸν 16ο αἰῶνα καὶ ἐπέτρεπε, σὲ αὐτοὺς ποὺ γνώριζαν τὴ λέξη-κλειδί, νὰ στείλουν καὶ νὰ λάβουν μηνύματα χωρὶς νὰ γίνουν ἀντιληπτοὶ ἀπὸ τοὺς ἐχθρούς τους.

Στὴν κρυπτογράφηση, ἡ πληροφορία μπορεῖ νὰ ἀποκωδικοποιηθεῖ μόνο ἀπὸ τὰ ἐξουσιοδοτημένα μέλη καὶ δὲν μπορεῖ νὰ ἀποδοθεῖ χωρὶς τὴν ἀνίχνευση τοῦ κώδικα. Ἡ πληροφορία πρὸς μετάδοση εἶναι προσβάσιμη μόνο στὰ ἐξουσιοδοτημένα μέλη· εἶναι ἀκατανόητη σὲ κάποιον τρίτο.

Κατὰ τὴ διάρκεια τοῦ Μεσαίωνα, ἡ κρυπτολογία ἦταν κάτι τὸ ἀπαγορευμένο καὶ ἀποτελοῦσε μία μορφὴ ἀποκρυφισμοῦ καὶ «μαύρης μαγείας» —κάτι ποὺ συνετέλεσε στὴν καθυστέρηση τῆς ἀνάπτυξής της. Ἡ ἐξέλιξη, ὡστόσο, τόσο τῆς κρυπτολογίας ὅσο καὶ τῶν μαθηματικῶν, συνεχίστηκε στὸν Ἀραβικὸ κόσμο.

Ὅπως προκύπτει ἀπὸ μία μικρὴ σφηνοειδῆ ἐπιγραφή, ποὺ ἀνακαλύφθηκε στὶς ὄχθες τοῦ ποταμοῦ Τίγρη, οἱ πολιτισμοὶ ποὺ ἀναπτύχθηκαν στὴ Μεσοποταμία ἀσχολήθηκαν μὲ τὴν κρυπτογραφία ἤδη ἀπὸ τὸ 1500 π.Χ. Ἡ ἐπιγραφὴ αὐτὴ περιγράφει μία μέθοδο κατασκευῆς σμάλτων γιὰ ἀγγειοπλαστικὴ καὶ θεωρεῖται ὡς τὸ ἀρχαιότερο κρυπτογραφημένο κείμενο (μὲ βάση τὸν Kahn). Ἐπίσης, ὡς τὸ ἀρχαιότερο «βιβλίο» κρυπτοκωδικῶν στὸν κόσμο θεωρεῖται μία σφηνοειδὴς ἐπιγραφὴ στὰ Σοῦσα της Περσίας.

Ἡ δεύτερη περίοδος τῆς κρυπτογραφίας, ἱστορικά, τοποθετεῖται στὶς ἀρχὲς τοῦ 20οῦ αἰῶνα καὶ φτάνει μέχρι τὸ 1950. Καλύπτει, ἑπομένως, τοὺς δύο παγκόσμιους πολέμους, λόγῳ τῆς ἐξαιρετικὰ μεγάλης ἀνάγκης ποὺ ὑπῆρξε γιὰ ἀσφάλεια κατὰ τὴ μετάδοση ζωτικῶν πληροφοριῶν μεταξὺ τῶν στρατευμάτων τῶν χωρῶν. Τὰ κρυπτοσυστήματα τῆς συγκεκριμένης περιόδου ἀρχίζουν νὰ γίνονται πολύπλοκα καὶ νὰ ἀποτελοῦνται ἀπὸ μηχανικὲς καὶ ἠλεκτρομηχανικὲς κατασκευές, οἱ ὁποῖες ὀνομάζονται «κρυπτομηχανές». Ἡ κρυπτανάλυσή τους ἀπαιτεῖ μεγάλο ἀριθμὸ προσωπικοῦ. Παρὰ τὴν πολυπλοκότητα ποὺ ἀποκτοῦν τὰ συστήματα κρυπτογράφησης κατὰ τὴ διάρκεια αὐτῆς τῆς περιόδου, ἡ κρυπτανάλυσή τους εἶναι, συνήθως, ἐπιτυχημένη. Οἱ Γερμανοὶ ἔκαναν ἐκτενῆ χρήση (σὲ διάφορες παραλλαγὲς) ἑνὸς συστήματος γνωστοῦ ὡς Enigma.

Στὸ σήμερα, ἡ κρυπτογράφηση ἐγγυᾶται τὴν ἀσφάλεια τῶν στοιχείων τῶν κειμένων καὶ τῶν μηνυμάτων σου. Μετατρέπει τὰ δεδομένα ποὺ ἀνταλλάσσουμε στὸ διαδίκτυο ἀπὸ μιὰ ἀναγνώσιμη μορφὴ σὲ μία σειρὰ τυχαίων χαρακτήρων, ὥστε νὰ μὴν μποροῦν νὰ διαβαστοῦν ἀπὸ τρίτους.

Ἡ σημασία τῆς κρυπτογράφησης εἶναι πολλαπλῆ:

Πρῶτον, παρέχει προστασία τῶν δεδομένων. Σὲ ἕναν κόσμο ὅπου ἡ προστασία τῶν προσωπικῶν πληροφοριῶν εἶναι κρίσιμη, ἡ κρυπτογράφηση ἐξασφαλίζει ὅτι εὐαίσθητες πληροφορίες —ὅπως οἱ προσωπικὲς συνομιλίες— παραμένουν ἀσφαλεῖς ἀπὸ κακόβουλους ἐχθροὺς καὶ ἐπιτιθέμενους.

Δεύτερον, διασφαλίζει τὴν ἀσφάλεια τῶν δεδομένων κατὰ τὴ μεταφορά τους μέσῳ διαφόρων μέσων, ὅπως, π.χ., μέσῳ τοῦ διαδικτύου. Αὐτὴ ἡ προστασία εἶναι κρίσιμη, καθὼς οἱ πληροφορίες ποὺ ἀποστέλλονται μέσῳ δικτύων μποροῦν εὔκολα νὰ ὑποκλαποῦν ἢ νὰ τροποποιηθοῦν, ἂν δὲν εἶναι κρυπτογραφημένες.

Ἡ κρυπτογράφηση παίζει σημαντικὸ ρόλο στὴν προστασία τῶν δεδομένων —ὄχι μόνο γιὰ τὴ διατήρηση τῆς ἐμπιστευτικότητας τῶν πληροφοριῶν, ἀλλὰ καὶ γιὰ τὴν προστασία τους ἀπὸ ἀλλοίωση, καταστροφὴ ἢ φθορά. Σημαντικὸ μέρος τῆς διαδικασίας αὐτῆς εἶναι ὅτι ἐπιτρέπει τὴν ἐπαλήθευση τῆς πηγῆς τῶν πληροφοριῶν.